Los primeros tenedores fueron utilizados por civilizaciones antiguas como la griega y la romana. Sin embargo, estos tenedores no eran como los que utilizamos hoy en día.
Eran de metal, sólo tenían dos púas y se utilizaban principalmente para cocinar y servir la comida. No se consideraban un utensilio personal y no se utilizaban para comer.
No fue hasta el siglo XI cuando el tenedor empezó a utilizarse como utensilio personal. El Imperio Bizantino, conocido por su opulencia y decadencia, introdujo el tenedor en Europa Occidental y rápidamente ganó popularidad entre la clase alta.
Este nuevo utensilio se consideró un símbolo de refinamiento y elegancia, y su uso se extendió por toda Europa.